Pedro Sánchez
Dicen que, después de avistar un tiburón ballena, el mar se contempla de otra manera. Primero asoma una aleta, luego, bajo la superficie, aparece un lomo cubierto de puntos blancos. Cuando el animal se pierde de vista, queda la curiosidad por el viaje que lo trajo hasta allí. En ese ir y venir hay algo que reconocemos. También nosotros partimos en busca de sustento y volvemos a los lugares donde alguna vez lo encontramos.
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo y buena parte de su alimento apenas se distingue a simple vista. Nada con la boca abierta y filtra el agua para retener organismos diminutos. Durante el verano, en el extremo noreste de la península de Yucatán, donde se encuentran el golfo de México y el Caribe, las aguas frente a Holbox, Isla Contoy e Isla Mujeres reúnen a estos animales. En una zona mar adentro conocida como «Afuera», un equipo de investigación descubrió que los tiburones se congregaban para comer huevos de bacoreta, un pez de la familia de los atunes.
En el golfo de California, las manchas del lomo han permitido reconocer a un mismo tiburón en fotografías tomadas con años de diferencia. En el otro extremo del país, el seguimiento por satélite permitió reconstruir 150 días del viaje de una hembra marcada frente a Quintana Roo. Recorrió al menos 7 213 kilómetros, cruzó el ecuador y llegó al Atlántico sur. El tránsito de la especie por México se entiende a esas dos escalas, la de una bahía a la que un animal regresa y la de un recorrido que continúa en mar abierto.
El tiburón ballena está en peligro de extinción a escala mundial. En La Paz, las fotografías que sirven para reconocer a los ejemplares también han permitido documentar heridas causadas por embarcaciones. La observación y el nado están regulados en México. En el agua, guardar distancia y dejar libre la trayectoria del animal son parte del encuentro. Nosotros volvemos a tierra con la imagen de ese lomo bajo la superficie. Él todavía tiene por delante el resto de su viaje.
