Saúl Valencia
La entrada a una gruta cambia la manera de observar y es que afuera, la carretera deja ver la forma de un cerro. Adentro, la vista tarda en acostumbrarse. Luego distingue una punta que cuelga del techo, la gota que se reúne en su extremo y el pequeño relieve que crece justo debajo. Entre esa punta y el suelo cabe la historia de buena parte del paisaje subterráneo de México.
En Naica, Chihuahua, esa historia tomó una forma extraordinaria. En 2000, dos mineros que excavaban un túnel dieron con una cámara donde cristales transparentes de selenita, una variedad de yeso, se cruzaban como vigas. Los mayores alcanzan once metros. El equipo del cristalógrafo Juan Manuel García-Ruiz encontró indicios de que crecieron sumergidos en agua que se mantuvo cerca de los 54 °C durante un largo periodo. A esa temperatura, la disolución de otro mineral, la anhidrita, aportó el sulfato de calcio con el que el yeso pudo cristalizar lentamente. La cueva tiene acceso restringido y está cerrada al turismo.
En las grutas de roca caliza, el agua trabaja de otra manera. La lluvia se filtra por las grietas y disuelve parte de la roca. Al llegar a la cavidad, el agua pierde dióxido de carbono y deposita calcita. Si el depósito se acumula en el techo, la estalactita crece hacia abajo. Si las gotas dejan calcita en el suelo, la estalagmita crece hacia arriba. Cuando ambas se encuentran, forman una columna. Basta mirar una de cerca para imaginar el hueco que alguna vez hubo entre las dos puntas.
Tres caminos hacia el interior de la roca
Cacahuamilpa, Guerrero. La carretera federal que une Taxco con Ixtapan de la Sal conduce a la entrada del parque nacional. El recorrido turístico se interna cerca de dos kilómetros por salones de roca caliza. A medida que cambia la altura de las bóvedas, también cambia la escala de lo que se mira. En el Salón del Beso, dos estalagmitas le dan nombre a la sala por la sombra que proyectan.
Grutas de la Estrella, Estado de México. Desde Ixtapan de la Sal, el camino pasa por Tonatico antes de tomar la desviación hacia las grutas. El último tramo se hace a pie, por una escalera de cientos de peldaños que baja por una cañada. Dentro, entre estalactitas y columnas, se alcanza a ver correr el río San Jerónimo.
Grutas de García, Nuevo León. Al salir de Monterrey hacia el poniente, el paisaje se vuelve árido y rocoso. En García, se puede subir a la entrada de la gruta a pie por la vereda o en teleférico. Después de mirar la sierra desde la ladera, el Salón de las Columnas invita a fijarse en el punto donde dos depósitos de calcita, separados alguna vez por aire, acabaron por tocarse.
