una pequeña estancia en forma de tienda con textiles africanos vintage que le regaló el empresario musical
Chris Blackwell, nacido en Gran Bretaña y radicado en la isla.
Isabel Wilkinson Schor
Fotografía por Ben Sklar
Para cuando Jamaica se independizó de Gran Bretaña en 1962, varios de los dueños de plantaciones azucareras ya se habían marchado, pero la isla seguía siendo refugio de cierto tipo de expatriado inglés: literario, artístico, adinerado. Ian Fleming, autor de James Bond, y el compositor y dramaturgo Noël Coward, entre otros, construyeron fincas elegantes frente al mar o en la cima de las montañas, muy lejos de la creciente ola de rastafarismo panafricano del país.
Aunque Perry y Sally Henzell nacieron en la isla de padres con raíces británicas, ellos eligieron otro camino. Perry, quien murió en 2006 a los 70 años, era hijo del encargado de una plantación. Se fue de adolescente a estudiar a Inglaterra y más tarde trabajó para la BBC en Londres, antes de volver a casa para ayudar a establecer la Jamaica Broadcasting Corporation. Aproximadamente una década después, dirigió y produjo el largometraje fundamental de 1972 The Harder They Come, protagonizado por el músico y actor Jimmy Cliff, que ayudó a llevar el reggae y la cultura jamaicana a una audiencia global.
Cuando se casó en 1965 con Sally Densham, una joven de 22 años de Mandeville —en el interior del país— e hija de agricultores, ella acababa de regresar a Jamaica tras trabajar diseñando escaparates en Selfridges, en Londres. Terminó encargándose de la dirección de arte y el vestuario de The Harder They Come, además de desarrollar una práctica de interiorismo y, con el tiempo, crear Jakes Hotel, el resort familiar desde hacía 32 años en Treasure Beach, en la costa sur de la isla, que evolucionaba constantemente y tenía un estilo discreto y natural.
Ese enclave, diseñado en gran parte por Sally, está geográfica y espiritualmente lejos del ajetreo de los resorts todo incluido de Negril y Montego Bay: una mezcla de influencias jamaicanas, marroquíes e indias, con un toque del espíritu del arquitecto español Antoni Gaudí.
Junto a la habitación principal de Bohemia, la casa de la hotelera Sally Henzell en Treasure Beach, Jamaica, hay una pequeña estancia en forma de tienda con textiles africanos vintage que le regaló el empresario musical Chris Blackwell, nacido en Gran Bretaña y radicado en la isla.
A pesar de la profunda huella de la pareja en la cultura local y en su industria musical, quizá su mayor legado sean las casas familiares que Sally creó al pasar de las décadas.
Fue por casualidad como descubrió Itopia, una casa señorial de piedra caliza tallada de 167 metros cuadrados, construida en la década de 1660 en las colinas sobre Runaway Bay, en la costa norte, a 97 kilómetros de la capital, Kingston, poco después del estreno de The Harder They Come.
Para aquel entonces, Perry, Sally y sus dos hijos, Jason y Justine, vivían en Kingston, en un complejo que incluía su casa, el estudio de producción de Perry y el taller de Sally.
Pero cuando vio aquella casa de tres habitaciones, desvencijada con elegancia, con una pequeña casa independiente de una habitación en un terreno de 1.3 hectáreas, según comenta, “en ese momento supe que era mía”.
Construida como parte de la plantación Cardiff Hall, la propiedad estaba casi en ruinas. Después de comprarla a principios de la década de 1970, los Henzell comenzaron a crear un espacio habitable.
Sally raspó siglos de pintura con un machete, hasta que las paredes de la sala de techo a dos aguas parecían un lienzo expresionista abstracto. “De pronto miré a mi alrededor”, comenta Sally, “y dije: ‘¡No hagan nada más! Estamos viviendo dentro de una pintura’”. Se mudaron en 1975, pero la casa no tuvo instalación eléctrica hasta 1991.
(“No iba a permitir que colgaran cables en esa casa venerable. Y entonces no podíamos permitirnos hacerlo como se debe”, menciona).
Los muebles fueron apareciendo con el tiempo: una mesa india de metal de la familia de Perry en Trinidad, un aparador neoclásico de caoba de Antigua, un escritorio que le perteneció a Marcus Garvey, una pintura al óleo del artista cubano Roberto Fabelo.
La pareja cuidó las enredaderas de ajo que cubrían el exterior y puso muebles antiguos de jardín de metal en las terrazas cubiertas.
A pesar de su aspereza, la casa se convirtió en un epicentro social, lleno de artistas y músicos que estaban de visita, entre ellos Joe Cocker y Marianne Faithfull.
Joni Mitchell pasó un par de semanas con ellos a mediados de la década de 1980.
“Dijo: ‘¿Te molestaría si pintara tu pared?’”, cuenta Sally, quien le dio la mayoría de los materiales.
Según comenta Sally, como no tenía pintura amarilla, Mitchell bajó a la calle principal, donde unos trabajadores estaban repintando las líneas de la carretera, y les preguntó si le prestarían un poco para un mural —que aún se puede ver detrás de la cama en la habitación principal— con rostros y caracteres chinos.
Durante décadas, Sally escribió poesía, tomó fotografías y diseñó residencias para clientes, mientras que Perry trabajaba en una segunda película, No Place Like Home, que se estrenó de manera póstuma.
La familia iba y venía entre Itopia y una casa de fin de semana rústica que el papá de Sally había construido en 1941 en la apartada Treasure Beach, la franja de arena más cercana a la casa familiar en Mandeville.
(Alex Haley se la pidió prestada para terminar de escribir su novela de 1976, Raíces).
Después de que falleció su papá en 1991, Sally y su hermana, June Gay Pringle, vendieron la casa familiar en Mandeville; Sally usó el dinero para comprar otra casa pequeña en un terreno vecino en Treasure Beach.
Aunque ni ella ni Perry fueron, según dice, “muy buenos para los negocios”, él animó a Sally a abrir Jakes, llamado así por la mascota de la familia, un loro.
Con los años fueron añadiendo estructuras, y Chris Blackwell, el empresario musical nacido en Gran Bretaña que, como los Henzell, había crecido en la isla, los ayudó a promocionarlo como parte de su colección de alojamientos boutique jamaicanos, que también incluye la casa de Fleming, GoldenEye.
Tras la muerte de Perry, Jason, ahora de 55 años y al frente del negocio familiar, convenció a Sally de que era momento de construir una casa propia en el complejo de Treasure Beach.
“Fue una idea maravillosa, catártica”, dice, “para mí, con mi duelo, volver a empezar”.
La llamó Bohemia porque los antepasados de Perry provenían de esa región de Europa del Este.
La casa de dos habitaciones está decorada con su característico desenfado elegante, con trozos escultóricos de madera arrastrada por el mar, conchas, monedas y botellas de vidrio recogidas en la playa.
Repleta de libros y recuerdos —la pequeña acuarela de una palmera que un huésped del hotel le regaló a la pareja, carteles de sus películas, fotos familiares en blanco y negro enmarcadas—, el lugar refleja su propia trayectoria libre y despreocupada.
Para aprovechar la brisa marina, hay pocas paredes al interior.
Como menciona Sally, la habitación principal está inspirada en su visión romántica de un fumadero de opio, con camas y divanes tapizados repartidos por el espacio.
(Una cama pequeña, contra una pared con paneles pintados de blanco, tiene una muselina diáfana color melocotón estampada de la India, que cae desde el techo como un dosel).
Otra habitación está envuelta en telas africanas que le regaló Blackwell, cuya esposa, Mary Vinson, las coleccionaba.
Cuando empieza a desvanecerse la tarde, una huésped alojada en una de las villas de los Henzell entra discretamente y cruza la sala en traje de baño.
“No me hagan caso”, dice alegremente mientras sale camino hacia la playa.
Encaja perfectamente con el espíritu de la casa que Sally haya animado a la mujer a tomar un atajo pasando por su casa —el sol dibujando patrones sobre el piso de concreto pulido, una maraña de gatos salvajes tendidos a la sombra— para llegar a la arena dorada.
