Redacción T México
En la cultura visual contemporánea, las imágenes rara vez nacen de cero: circulan, se copian, se reciclan, cambian de contexto. Esa deriva permanente de signos es el punto de partida de Helter Skelter: Arthur Jafa and Richard Prince, la exposición que la Fondazione Prada presenta en su sede veneciana, Ca’ Corner della Regina, del 9 de mayo al 23 de noviembre de 2026, en paralelo con la Bienal de Arte de Venecia.
Curada por Nancy Spector, la muestra propone un encuentro entre dos artistas estadounidenses que han construido su obra a partir de un gesto similar: tomar imágenes existentes y desplazarlas hacia un nuevo territorio crítico. Cine, cómics, redes sociales, publicidad, música, memorabilia de celebridades y cultura popular se convierten en materia prima de un trabajo que examina la forma en que se construyen los mitos culturales.
Arthur Jafa y Richard Prince pertenecen a generaciones distintas. Jafa nació en 1960 en Mississippi y ha desarrollado una práctica que combina cine, instalación y archivo visual para explorar las dimensiones políticas, emocionales y musicales de la experiencia negra en Estados Unidos. Prince, nacido en 1949, se convirtió en una figura central del arte de apropiación desde finales de los años setenta al re-fotografiar imágenes publicitarias y cuestionar las ideas tradicionales de autoría e imagen original.
En Venecia, la exposición reúne más de cincuenta obras entre videos, fotografías, esculturas e instalaciones. La arquitectura del palacio veneciano organiza un recorrido construido a partir de confrontaciones directas entre las obras de ambos artistas. Cada sala propone un cruce conceptual donde aparecen obsesiones compartidas: celebridad, violencia, deseo, identidad racial, masculinidad y cultura popular se entrelazan dentro de un paisaje visual profundamente marcado por la historia estadounidense.
En el patio del edificio, dos esculturas establecen el tono del recorrido. Folk Songs de Richard Prince y Big Wheel II de Arthur Jafa evocan la iconografía de la cultura automovilística estadounidense. La estética del motor, asociada a la libertad individual y al imaginario del viaje, aparece atravesada por signos de desgaste y violencia, como si estas piezas fueran restos arqueológicos de una civilización futura marcada por las tensiones de su propio pasado.
El diálogo entre obras continúa en el interior. El célebre video de Jafa Love Is the Message, The Message Is Death convive con la serie fotográfica Untitled (Sunsets) de Prince, donde el sol aparece como un motivo simbólico recurrente. Más adelante, las imágenes de celebridades recopiladas por Prince en sus composiciones fotográficas encuentran eco en los archivos visuales que Jafa ha construido durante años a partir de figuras culturales, atletas, músicos y personajes históricos.
En ambos casos, el procedimiento es similar. La apropiación funciona como una forma de lectura crítica del imaginario estadounidense. Las imágenes se reorganizan, se yuxtaponen, se desplazan. Bajo esa operación emergen tensiones históricas profundas: racismo, erotismo, espectáculo, religión, violencia, memoria colectiva.
El título de la exposición condensa esa complejidad. Helter Skelter remite a múltiples capas culturales: una atracción de feria británica, una canción de los Beatles, una expresión asociada al caos y también un episodio oscuro de la historia estadounidense vinculado a los crímenes de Charles Manson. La palabra aparece aquí como un objeto cultural desplazado. Un signo cargado de historia que, al igual que las imágenes utilizadas por Jafa y Prince, revela la forma en que la cultura popular acumula significados contradictorios.
El resultado es una exposición que examina la imagen contemporánea como campo de batalla simbólico. Un lugar donde memoria, cultura visual y política se entrelazan en una narrativa fragmentada sobre Estados Unidos.
